古时候，高阳氏有八个很有才能的儿子，世人从他们那里得到很多好处，称他们为“八恺”。高辛氏也有八个很有才能的儿子，世人称他们为“八元”。这十六个家族，世世代代都能继承他们的美德，不辱没他们的名声。到了尧的时候，尧没能任用他们。舜上台后，任用了八恺，让他们管理土地，负责各种事务，结果样样都做得井井有条。又任用了八元，让他们到四方去推广五教，即父亲要有义，母亲要慈爱，哥哥要友善，弟弟要恭敬，儿子要孝顺，这样家里家外都和谐了。

古时候，帝鸿氏有一个不成器的儿子，他掩盖正义，隐瞒坏事，喜欢做恶事，人们称他为“浑沌”（hùn dùn）。少皞氏也有一个不成器的儿子，他破坏信任，厌恶忠诚，推崇恶语，人们称他为“穷奇”（qióng qí）。颛顼氏也有一个不成器的儿子，他不接受教化，不懂人话，人们称他为“梼杌”（táo wù）。这三个家族，世人都为他们担忧。到了尧的时候，尧也没能除掉他们。缙云氏也有一个不成器的儿子，他贪吃贪喝，贪污受贿，人们称他为“饕餮”（tāo tiè）。世人都厌恶他，把他和前三者相提并论，称为四凶。舜在四门接待宾客时，就流放了这四个凶恶的家族，把他们迁徙到四方边远的地方，用他们来抵御妖魔鬼怪。从此，四门开阔，不再有凶恶之人。

舜进入大山里，遇到狂风暴雨也没有迷路，尧就知道舜是个可以托付天下的人。尧老了，就让舜代替他管理国家，巡视四方。舜在尧手下工作了二十年，然后尧让他代行国家政务。舜代政八年后尧去世了。三年的丧期结束后，舜想把位置让给丹朱，但大家都拥护舜。那时候，禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖这些人在尧的时候就被提拔了，但还没有具体的职责。于是舜就到了文祖庙，和四岳商量，开放四门，让四方的消息都能畅通无阻，命令十二个地方长官讨论帝的德行，推行仁政，远离小人，这样边远地区的部落也就都顺服了。舜对四岳说：“谁能努力完成尧的事业，让他担任官职怎么样？”大家都说：“伯禹可以担任司空，能完成帝的功业。”舜说：“唉，好！禹，你去治理水土，一定要努力啊。”禹行礼辞让，推荐稷、契和皋陶。舜说：“好，去吧。”舜说：“弃，百姓开始挨饿了，你后稷去播种各种谷物。”舜说：“契，百姓不和睦，五种伦理关系不和谐，你担任司徒，认真推行五教，要宽容。”舜说：“皋陶，边远地区的部落侵扰华夏，盗贼奸人很多，你担任士，五刑要有标准，五服要合适；五流要有法度，五度要恰当：一定要明察秋毫，让人信服。”舜说：“谁能管理我的工匠？”大家都说垂可以。于是让垂担任共工。舜说：“谁能管理我的草木鸟兽？”大家都说益可以。于是让益担任虞官。益行礼辞让，推荐其他臣子朱虎、熊罴。舜说：“去吧，你们一起合作。”就让朱虎、熊罴做助手。舜说：“唉！四岳，谁能掌管我的三礼？”大家都说伯夷可以。舜说：“唉！伯夷，让你担任秩宗，要日夜恭敬，正直而安静清洁。”伯夷辞让给夔、龙。舜说：“好。让夔担任典乐，教育年轻人，要正直而温和，宽容而严肃，刚强而不粗暴，简朴而不骄傲；诗要表达意思，歌要延长话语，声音要持久，音律要和谐，八种乐器要协调，不要互相冲突，神和人都要和谐。”夔说：“好！我敲击石器，百兽都会随之起舞。”舜说：“龙，我痛恨谗言和伪善，它们惊扰我的民众，让你担任纳言，日夜传达我的命令，一定要诚实。”舜说：“唉！你们二十二个人，要恭敬啊，好好协助天事。”每三年考核一次政绩，三次考核后决定升降，远近的政绩都兴盛起来。舜还分管了三苗。