殷契的母亲叫简狄，是娀（sōng）氏的女儿，也是帝喾（kù）的第二个妻子。有一次，简狄和其他两个女子一起出去洗澡，看到一只黑色的鸟掉下来一个蛋，简狄就捡起来吃了，结果就怀孕了，生下了契。契长大后，帮助禹治理水患立下了功劳。帝舜于是对契说：“百姓之间不和睦，五种伦理关系没有得到教化，你作为司徒要恭敬地传播五教，五教的核心在于宽容。”于是封契于商地，赐给他子姓。契在唐、虞、大禹的时代兴起，他的功业在百姓中非常显著，使得百姓生活安定。
契去世后，他的儿子昭明继位。昭明去世后，他的儿子相土继位。相土去世后，他的儿子昌若继位。昌若去世后，他的儿子曹圉（yǔ）继位。曹圉去世后，他的儿子冥继位。冥去世后，他的儿子振继位。振去世后，他的儿子微继位。微去世后，他的儿子报丁继位。报丁去世后，他的儿子报乙继位。报乙去世后，他的儿子报丙继位。报丙去世后，他的儿子主壬（rén）继位。主壬去世后，他的儿子主癸（guǐ）继位。主癸去世后，他的儿子天乙继位，这就是成汤。
