夏禹，名字叫文命。禹的父亲叫鲧（gǔn），鲧的父亲叫帝颛顼（zhuān xū），颛顼的父亲叫昌意，昌意的父亲就是黄帝。禹是黄帝的曾孙，也是帝颛顼的孙子。禹的曾祖父昌意和父亲鲧都没有成为皇帝，都是做臣子的。在帝尧的时候，大洪水泛滥成灾，淹没了很多山陵，百姓们非常忧虑。尧想找一个能治水的人，大臣们和四方的首领都说鲧可以。尧说：“鲧这个人不可靠，会毁坏家族，不可以。”四方的首领说：“现在没有比鲧更有才能的人了，希望帝尧能试试他。”于是尧听从了四方首领的建议，让鲧去治水。鲧治水九年，洪水还是没有止住，工程没有完成。于是帝尧又开始找人，这次找到了舜。舜被提拔上来，代理了天子的政务，去巡视四方。舜看到鲧治水没有成效，就在羽山把鲧处死了。天下人都认为舜的处罚是正确的。于是舜提拔了鲧的儿子禹，让他继续鲧的治水事业。

尧去世后，帝舜问四位部落首领说：“有谁能继续完成尧未完成的事业，让他担任官职？”大家都说：“伯禹可以担任司空，能完成尧的功业。”舜说：“唉，确实！”然后命令禹：“你去治理水土，一定要努力啊。”禹行了拜礼，表示要让位给契、后稷、皋陶。舜说：“你去忙你的工作吧。”

禹这个人聪明又勤快；他的品德正直，不违背正道，他的仁慈让人感到亲切，他说的话值得信赖；他的声音成为标准音律，他的行为成为标准尺度，他的行为举止都是别人模仿的榜样；他勤勉且庄重，成为人们遵循的规则和纪律。

禹就和益、后稷一起遵照皇帝(帝舜)的命令，让诸侯和百姓动员起来，一起努力工作，平整土地，测量山脉，标记树木，确定高山大河的位置。禹因为自己的父亲鲧治水失败被杀，感到很难过，于是他努力工作，费尽心思，在外面工作了十三年，即使路过家门口也不敢进去。他穿得很简朴，吃得很简单，对鬼神表现出极大的敬意。他住的房子也很简陋，把省下来的钱都用在了挖沟渠上。他根据地形的不同，选择不同的交通工具：陆地上坐车，水路上乘船，泥路上用橇，山路上用檋（jú，一种登山工具）。他身边总是带着测量工具，左手拿着准绳，右手拿着规矩，按照四季的变化，开发了九州，开通了九条大道，筑坝九个大湖，测量了九座大山。他让益给百姓们分发适合在湿地种植的稻谷，命令后稷给百姓们提供稀有的食物。如果食物不够，就从有余的地方调拨一些给不足的地方，以保证诸侯们的食物供应均衡。禹还巡视各地，看什么地方适合生产什么，以及山川的便利条件，以此来决定各地应该进贡什么。

禹治水的行程从冀州开始。冀州：他先治理了壶口，接着整治了梁山和岐山。然后整修了太原地区，一直工作到岳阳。在覃怀地区取得了成效，一直治理到衡漳。那里的土壤是白色的，质量很好。赋税属于上上等，田地属于中等，常山和卫国都已经顺从，大陆泽也已经治理好了。鸟夷地区的人穿着皮制的衣服。从右边的碣石入海。这里的“碣石”（jié shí）是指古代海边的一种标志石。

济水和黄河之间的地区叫做兖州：九条河流已经被疏导，雷夏已经变成了湖泊，雍水和沮水汇合在一起，桑树茂盛的地方已经可以养蚕，于是人们得以从丘陵地带搬到平地上居住。那里的土壤是黑色的，很肥沃，草木茂盛。田地属于中等偏低的等级，赋税是按照正常标准征收的，经过十三年的治理才达到这个状态。他们进贡的物品有漆和丝，还有装在筐里的编织工艺品。这些贡品通过济水和漯水运输，也通过黄河流通。这里的“沇州”（yǎn zhōu）是古代州名，即兖州；“雍”（yōng）是指雍水；“沮”（jǔ）是指沮水；“繇”（yáo）是指茂盛。